人类活动对地球造成了巨大影响，长期以来一直有科研人员认为应该单独为此设立一个新的地质年代——人类世。近日，由34名科学家组成的“人类世工作组”投票决定确立一个新的地质年代——“人类世”（the Anthropocene）。
科学界用宙、代、纪、世等名称来从大到小划分地质年代，通常认为我们现在处于显生宙新生代第四纪全新世，全新世开始于约1.17万年前。人类世是指地球的最近代历史，自260万年前以来是第四纪。
为什么要划分人类世，科学家的解释是，现代人类对地球，无论是自然环境还是物种的影响都是空前巨大的，具体体现为，既造成了地球大气的显著变化，也促成了地球物种的改变，这两者都是地质变革的标志。
在地球诞生和发展的46亿年历史中，人类产生的时间极为短暂，不值一提，但是人类产生后对地球的影响和作用又是前所未有的。地球46亿年历史可分为3大阶段，天文时期：46亿-35亿年，地球上基本未保留这一时期的地质体；隐生宙时期：35亿-6亿年，地质体在部分地区有保留，已有原始生命出现；显生宙时期：6亿年至今，此期地质体遍布全球。
地球历史年表中主要是以有地质体的时间来划分的，其中最大的时间单位是宙（eon），宙下是代（era），代下分纪（period），纪下分世（epoch），世下分期（age），期下分时（chron）。
地球上的宙、代、纪、世、期都要由“金钉子”来区分。“金钉子”指的是岩石、冰川、沉积物或树木年轮中物质的标记，显示地球的运行体系发生了巨大变化。在上世纪中，人类进行核试验所产生的放射性核素已经进入地球环境，以此为证据，“人类世工作组”认为，由于人类活动的巨大影响，全新世已经结束，人类世拉开帷幕。
实际上，不只是放射性元素对地球造成了永远的影响，从这个年代开始，世界进入全球化快速发展进程，迅猛的工业化和经济增长推动人口膨胀，也日益加剧了对环境的影响。具体而言，人类世的地质记录中将包括许多独特的人造物，比如铝、水泥、塑料和核材料，其特征还包括更高水平的温室气体、许多物种灭绝以及因沉降引起的海岸线形状变化等。
人类活动急剧影响地球大气环境变化，在1994年至2007年间，海洋吸收了人类产生的二氧化碳的31%，意味着海洋现在吸收的碳量明显增加，每年超过2万亿吨。但是，如果人类生产和生活排放的二氧化碳持续上升，超过了海洋所能吸收的程度，就一方面可能让海水急剧酸化，造成更多的海洋生物死亡，另一方面二氧化碳只能存在于大气中，使得气温持续升高的同时，让每个人和每种生物都生活在极端天气之下，引发生存危机和物种危机。
“人类世”来了，不只是意味着地球和人类社会历史进入转折期，也意味着人类的责任更为重大，不仅要对自己的生存负责，也要对其他物种和地球自然环境负责。
“人类世工作组”成员、澳大利亚国立大学威尔·史蒂芬教授认为，人类世的到来表明人类需要减少对生物圈的压力，特别是要稳定气候，“现在我们如果采取行动从化石能源转向清洁能源，将保护我们的星球免受进一步伤害，保证后代能够继续繁荣发展。”
能源随着人类的进化和人类文明的进步而不断“进化”，能源的“进化史”也是地球迈入“人类世”的一个直接证据，能源的未来也主宰着地球和人类的命运。清洁能源作为化石能源的有效替代，在“人类世”中将扮演越来越重要的角色。
