最新的海水淡化系统，结合了生物膜技术和将阳光转换成热的前沿纳米技术，带来海水淡化领域新的革命。
水资源缺乏一直以来都是全球关注的问题，而利用地球上大面积的海洋也是大家想要解决此问题的最直接的想法。从海水提取淡水，最古老的方法是蒸馏、盐水煮沸、收集水蒸气并让其通过冷凝管获得淡水。蒸馏已经使用了几个世纪，但它需要复杂的基础设施，并且由于煮沸水和产生蒸汽都需消耗热量，导致能源效率低下，使得运行水蒸馏设备的一半以上的成本是能源。
海水淡化的新兴技术是膜蒸馏，其中热盐水流入多孔膜的一侧，冷淡水从另一侧流出。水蒸汽从热到冷的过程，盐自然地被吸入膜中，并且由于海水不需要煮沸，所以能量需求小于传统蒸馏的能量需求。但是，能量成本依然非常高，因为热水冷却的过程中也伴随着大量的能量流失。
据莱斯大学19日公布，他们的一个研究团队研发出一套将膜蒸馏技术和捕光纳米器件组合的海水淡化系统，不仅大大减少了所需能源，而且可以做到让整个过程脱离电力系统供电，即所谓的离网技术。目前，超过18,000个海水淡化厂在150个国家开展运营，但NEWT表示，他们所研发的海水淡化技术与今天使用的其他技术都不同。
研究在莱斯大学联邦资助的纳米技术水处理中心（NEWT）进行。自2015年成立以来，NEWT一直致力于开发一种名为“纳米光子学太阳能膜蒸馏”技术（又称NESMD），该方法结合了生物膜过滤处理方法与将阳光转换成热能的前沿纳米技术。
